Dime por que me duele: Como el trauma se convirtio en el diagnostico favorito de America
Como la antiguamente controvertida teoria del trauma de Bessel van der Kolk se convirtio en la forma dominante de dar explicacion a nuestras vidas.
Este articulo aparecio en One Great Story, el boletin de recomendaciones de lectura de la Revista Nueva York.
Es una mala noticia que tu universidad cree un comite para asegurarse de que no publiques ningun trabajo de investigacion sin su aprobacion. Peor noticia es que la unica persona que se enfrenta a un escrutinio similar sea un hombre que investiga abducciones extraterrestres. Esta era la situacion a la que se enfrentaba el investigador en traumatologia Bessel van der Kolk a mediados de los 90, cuando la Facultad de Medicina de Harvard le informo de que todas sus futuras publicaciones serian sometidas a un control de calidad.
Por aquel entonces, van der Kolk tenia poco mas de 50 anos y era una estrella academica con el aspecto adecuado: alto y atractivo detras de unas gafas sin montura. "Mack y yo investigabamos cosas igual de disparatadas", recuerda van der Kolk. Tenian algo en comun. Ambos estudiaban a personas que afirmaban haber tenido experiencias que los cientificos no podian verificar definitivamente.
La controversia de la memoria recuperada
Este era el nucleo de la tesis de van der Kolk: Los recuerdos traumaticos no son recuerdos ordinarios. Pero entonces, la traumatologia no es una ciencia ordinaria. En 1995, los debates en el seno de la traumatologia habian desatado una guerra cultural que empezaba a convertirse en un circo.
A medida que se generalizaba la idea de los recuerdos recuperados, cada vez mas mujeres de clase media se identificaban como traumatizadas, a menudo afirmando haber recuperado recuerdos de abusos sexuales en la infancia.
El triunfo de "El cuerpo lleva la cuenta"
Casi tres decadas despues de abandonar Harvard, van der Kolk es actualmente el psiquiatra vivo mas famoso del mundo y el autor de The Body Keeps the Score (El cuerpo lleva la cuenta), que ha permanecido 248 semanas en la lista de los libros mas vendidos de bolsillo y no ficcion del New York Times, y sigue sumando. Hasta la fecha, ha vendido 3 millones de ejemplares y se ha traducido a 37 idiomas.
El cuerpo lleva la cuenta no es el tipo de titulo que uno esperaria que alcanzara el estatus de fama; es una descripcion tecnicamente densa de una teoria del estres traumatico que en su dia suscito 20 anos de controversia cientifica.
Sostiene que el trauma constituye un tipo especial de memoria, distinta de los sistemas utilizados para recordar las listas de la compra o el nombre de la mascota de la infancia. Los recuerdos ordinarios son representaciones del pasado que pueden cambiar y desvanecerse a lo largo de la vida ordinaria, argumenta, mientras que el trauma es una incursion literal del pasado en el presente.
En su ascenso, van der Kolk ha hecho por el trauma lo que Carl Sagan hizo por la Astronomia.
El trauma como lenguaje cultural
El verano pasado, me reuni con van der Kolk en un centro de Berkshires para asistir a su taller sobre traumas, de una semana de duracion. El programa combina conferencias extraidas de El cuerpo lleva la cuenta con ejercicios de sanacion.
La popularidad del concepto de trauma se ha convertido en un fenomeno cultural que trasciende la clinica. El trauma se ha convertido en el lenguaje dominante a traves del cual las personas dan sentido a su sufrimiento, explican sus dificultades y buscan sanacion.