Gabor Maté en México, Día 2: Trauma, Adicción, TDAH y la Indagación Compasiva

Maté abrió el día retomando lo ocurrido la tarde anterior con Carla, la mujer que había aceptado el "reto de la infancia feliz" y que había llegado a reconocer, con la guía del autor, que detrás de su recuerdo de una infancia idealizada había una niña que no se había sentido segura cerca de su padre y que no había tenido a nadie con quién hablar.

"Quiero hacer un par de comentarios para los terapeutas que están en la sala", dijo. La frase clave de Carla, antes de cualquier pregunta sobre alcoholismo, depresión o violencia, había sido: "Mi infancia fue un sueño". Y luego: "Era la infancia perfecta".

Y dio un detalle clínico que pocos profesionales mencionan en público: no es azaroso quién sufre abuso. El agresor — dijo Maté — siempre sabe identificar al niño o al adolescente que no tiene a nadie a quién contarle. En equipos deportivos, en escuelas, en familias extendidas, el abusador opera con lo que él llamó "visión láser": detecta sin esfuerzo a quien ya está aislado emocionalmente, a quien ya aprendió a no contar las cosas. El abuso, dicho de otro modo, suele ocurrir sobre una herida previa que ya estaba abierta.

"Eso es el evento traumático. Estar solo con eso. Había un trauma antes del trauma. El trauma fue el aislamiento emocional."

La primera pregunta abierta del día la formuló una mujer: "¿Cómo puede un adulto sobreviviente de trauma recuperar su autenticidad cuando la necesidad de mantener el apego con un padre narcisista refuerza el mismo patrón de auto-traición que lo mantuvo a salvo en la infancia?"

Maté hizo una pausa larga. "Tendrías que preguntárselo a mis hijos", contestó, con humor. Luego reveló algo significativo: hace apenas una semana terminó, junto con su hijo Daniel — coautor de El mito de la normalidad —, un libro nuevo. Se publicará en 2027. Se llamará Hello Again: A Fresh Start for Parents and Adult Children, y está dedicado por completo a esta pregunta.

Una madre dijo: "Ya la regué como mamá. Mis hijos tienen 11 y 13 años y no se conectan con su rabia, no saben poner límites. He intentado arreglarlo y no sé cómo."

Maté pidió que le pasaran un ejemplar de El mito de la normalidad desde el público. Le leyó un fragmento del diario que su esposa Rae llevó durante el embarazo de su primer hijo, donde ella escribía sobre su tristeza y miedo mientras sentía al bebé patear, y sobre cómo el padre — Maté mismo — estaba muy estresado e incluso hostil.

"Ese era yo. Esa era mi esposa, Rae." Y luego miró a la madre y le preguntó:

— ¿Soy culpable, según vos?
— No.
— ¿Por qué no?
— Porque hiciste lo que pudiste.
— Bueno. ¿Y vos?
— Yo lo intenté, pero fracasé igual.
— Vos también hiciste lo que pudiste. Entonces, o yo soy culpable y vos sos culpable, o no soy culpable y vos tampoco.

Una terapeuta preguntó cómo distinguir entre la rabia sana que protege y la rabia que daña. Maté describió tres relaciones posibles con la rabia:

• 1
  Rabia sana: Aparece cuando alguien invade tu frontera, hace su trabajo — decir "basta, fuera, hasta acá" — y cuando la amenaza termina, se va. Está enteramente en el presente.
• 2
  Rabia reprimida: Cuando se traga sistemáticamente, se vuelve contra el propio cuerpo en forma de enfermedad autoinmune, vergüenza o autoodio.
• 3
  Rabia destructiva: No se termina cuando hace su trabajo: se agranda, recluta más circuitos cerebrales. Maté la comparó con un ataque epiléptico. La rabia sana es siempre sobre el presente. La rabia destructiva es siempre sobre el pasado.

La metáfora del gatillo

El gatillo es la parte más pequeña de un arma. La razón por la que el gatillo causa tanto daño no es el gatillo en sí. Es la munición y el material explosivo que están adentro del arma.

A media mañana, Maté hizo lo que llamó "un comercial". Le pidió al público que notara algo: durante todo el seminario, cada vez que alguien le hacía una pregunta, él no respondía con una respuesta. Respondía con más preguntas.

Eso es Indagación Compasiva — Compassionate Inquiry — el método psicoterapéutico que Maté desarrolló junto a un grupo de colegas a lo largo de la última década. No es psicoanálisis. No es terapia cognitivo-conductual. No es EMDR. Es una forma específica de acompañar a una persona hacia el reconocimiento de las adaptaciones que hizo en la infancia y de la verdad que esas adaptaciones intentaron proteger.

Maté dijo que el programa de formación dura un año, es completamente en línea, se da también en español, ya tiene más de 3,000 graduados en más de 80 países, y es — en sus propias palabras — difícil. "Vienen pensando que van a aprender un método interesante, y descubren que vinieron a aprender sobre ustedes mismos."

Trauma significa herida. Es la palabra griega para herida. Por eso — y esto lo afirmó de manera rotunda — el trauma no es lo que te pasó. Es lo que pasó dentro de ti como resultado de lo que te pasó. Y eso significa que el trauma es una herida no sanada que sigue presente ahora.

El trauma deja dos cosas: una herida abierta y tejido cicatricial

Una herida tiene dos posibles destinos. Puede quedar abierta — y entonces la persona reacciona desproporcionadamente al menor roce, se "gatilla" con facilidad. O puede cubrirse de tejido cicatricial — duro, espeso, sin terminaciones nerviosas, incapaz de crecer. Las personas con mucho tejido cicatricial dejan de sentir y dejan de desarrollarse. Por eso un paciente puede oscilar entre la reactividad extrema y la desconexión total: son dos caras del mismo tejido herido.

Maté retomó el trabajo de la antropóloga estadounidense Darcia Narváez, profesora emérita de la Universidad de Notre Dame, quien ha estudiado lo que llama el "nido evolutivo" (evolved nest): el conjunto de condiciones que los seres humanos tuvimos durante la mayor parte de nuestra historia evolutiva y que nuestros niños siguen necesitando hoy.

Maté abordó el tema sobre el que escribió su libro más conocido: En el reino de los fantasmas hambrientos. Describió tres formas de entender la adicción:

1. La adicción como elección— El modelo del sistema legal. "Completamente estúpido", dijo Maté. Los programas de prevención que dicen a los chicos "las drogas son malas" no sirven: los chicos que escuchan a los adultos no están en riesgo, y los chicos en riesgo no escuchan a los adultos.
2. La adicción como enfermedad cerebral — El modelo médico dominante. Más humano, pero incompleto. No explica de dónde viene la enfermedad.
3. La adicción como intento de aliviar el dolor — El modelo de Maté. Primero viene el dolor, después viene la adicción.

Pidió levantar la mano a quienes alguna vez tuvieron una adicción bajo su definición amplia (cualquier conducta que da alivio temporal, se anhela, causa daño a largo plazo, y no se puede abandonar). La mayoría del auditorio levantó la mano.

El primer libro de Maté — Mentes dispersas — fue escrito después de su propio diagnóstico de TDAH a los 50 años. Lo retomó como ejemplo de una idea más general: los diagnósticos psiquiátricos describen, no explican.

Para Maté, el TDAH no es una enfermedad genética. Es un mecanismo de afrontamiento. La distracción, el "desconectarse", el ausentarse mentalmente, son adaptaciones del cerebro infantil al estrés. Cuando un bebé está expuesto a un entorno estresante de manera prolongada y no puede escapar físicamente, escapa mentalmente: deja de estar presente. Si eso ocurre en los primeros meses y años de vida, cuando el cerebro se está cableando, esa pauta queda configurada como modo por defecto.

La genética sí cuenta, pero no como creés

No hay un gen que si lo tenés, vas a tener una enfermedad mental. Lo que hay es un grupo de genes para algo muy importante: sensibilidad. La gente más sensible siente más. Cuando un niño con alta sensibilidad genética crece en un entorno favorable, esa sensibilidad lo vuelve más creativo, más intuitivo. Cuando crece en un entorno de trauma, esa misma sensibilidad lo hace sufrir más.

La última pregunta del seminario fue sobre el perdón. ¿Es necesario perdonar para sanar? Maté guió a la mujer que preguntó a través de un ejercicio somático, pidiéndole que notara qué sentía físicamente en el cuerpo al pensar en la persona a la que no había perdonado. Calor. Hormigueo. Y después, al prestar atención: calma. Y luego: compasión. "¿Hacia quién?" "Hacia esa persona."

Y cerró con una historia que probablemente nadie esperaba. Cuatro días antes del seminario, el 1 de mayo de 2026, murió Edith Eger, psicoterapeuta estadounidense de origen húngaro, sobreviviente del Holocausto, autora del libro La bailarina de Auschwitz. Tenía 97 años. Había nacido en Košice, en aquel entonces parte de Hungría. A los 16 años fue subida a un tren rumbo a Auschwitz, en el mismo tren — dijo Maté en el escenario — en el que iban sus abuelos.