Gabor Maté
en México

El doctor Gabor Maté llegó por primera vez a la Ciudad de México el 4 de mayo de 2026 para dictar un seminario de dos días en la Universidad Anáhuac México, organizado por el Instituto Newman. Lo que sigue es la memoria documental del primer día —cuando un temblor interrumpió las palabras de bienvenida del obispo auxiliar y nadie en el auditorio se movió de su lugar—, y de lo que el autor de El mito de la normalidad compartió con más de mil profesionales de la salud mental presentes y conectados desde once países.

Este texto está pensado como registro y como introducción al pensamiento de Maté para quienes no pudieron asistir. Citas, anécdotas y conceptos centrales están reconstruidos a partir del audio del evento.

El Instituto Newman, con sede en Ciudad de México y más de 9,000 terapeutas certificados en ocho países, lleva una década formando profesionales en psicotraumatología y neurociencia del trauma para Latinoamérica. La visita de Gabor Maté —médico canadiense de origen húngaro, autor de seis libros traducidos a más de treinta idiomas— marcó el primer seminario presencial del autor en español sobre suelo mexicano.

La Universidad Anáhuac, anfitriona del evento, abrió sus puertas a través del padre Gaspar Guevara, y la bienvenida estuvo a cargo de Monseñor Javier Acero, obispo auxiliar de la Arquidiócesis de México, quien introdujo una idea que recorrería todo el seminario: la relación entre trauma, salud mental y espiritualidad.

"En México vivimos un tiempo de violencia que empieza en nuestro corazón, en nuestras historias."

Dos minutos después, un temblor de magnitud moderada sacudió el edificio. Nadie se movió. Maté lo bautizó, con el humor seco que lo caracteriza, como "parte del paquete de bienvenida a la Ciudad de México".

Para quien llega por primera vez a su obra: Gabor Maté nació en Budapest en enero de 1944, dos meses antes de que la Wehrmacht ocupara Hungría. Sobrevivió al Holocausto siendo bebé. A los once meses, su madre lo entregó en plena calle a una mujer cristiana desconocida para salvarle la vida, y no la volvió a ver durante seis semanas.

"Esa historia explica más sobre mi vida adulta que cualquier diploma médico."

Migró a Canadá con su familia, estudió medicina en la Universidad de British Columbia y ejerció veinte años como médico familiar en Vancouver, doce de ellos en el barrio Downtown Eastside, considerado uno de los epicentros mundiales de la adicción severa. Esa experiencia clínica directa con miles de pacientes —no la teoría— es lo que sostiene su obra.

A los 72 años, Maté describe haber sido descrito por el London Sunday Telegraphcomo "un severo y dominante mercader del dolor". Lo dijo al inicio del seminario, agregando: "Si quieren su dinero de vuelta, váyanse ahora".

Nadie se fue.

Maté organiza su pensamiento alrededor de tres ejes. El primero, y el que dictó la mayor parte del día uno: lo que ocurre en la infancia determina —no influye, determina— la salud física, la salud mental, la calidad de las relaciones y la relación con uno mismo en la vida adulta.

Esto no es metafórico. El modo en que un niño se adapta al estrés temprano configura su fisiología, su sistema inmune, su sistema nervioso autónomo y sus patrones relacionales para el resto de la vida. Y esas adaptaciones, salvadoras en el momento, se vuelven el origen de la enfermedad en la adultez.

La diferencia entre memoria explícita y memoria implícita

Maté ilustró este punto con una anécdota personal. A los 72 años, regresando de un viaje de trabajo a Filadelfia, recibió un mensaje de su esposa Rae diciendo que no había salido aún al aeropuerto. Maté respondió secamente "no importa", tomó un taxi y, durante 24 horas en casa, apenas dirigió la palabra a su esposa.

¿Por qué? Porque a los once meses, en Budapest, su madre lo entregó a una desconocida. Maté no recuerda ese momento conscientemente —la memoria explícita no se forma antes de los dos o tres años de edad—. Pero su cuerpo sí lo recuerda. Lo recuerda en lo que la neurociencia llama memoria implícita: un registro emocional grabado en el sistema nervioso, no en la corteza cerebral.

La adaptación es contextual, no esencial

Maté ofreció una analogía que en vivo gana otra dimensión. En la Ciudad de México, en mayo, se usa ropa ligera. Eso te salva del calor. Si te transportaran a Canadá del Norte en invierno con esa misma ropa, te mataría. Y al revés.

Las adaptaciones que un niño hace ante un entorno estresante son la ropa ligera del momento. Funcionan, salvan, protegen. El problema es que esas adaptaciones se hacen de manera inconsciente: el niño no sabe que se está adaptando. Cree que esa adaptación es él mismo. Y la sigue cargando treinta, cincuenta, setenta años después, en contextos donde ya no es necesaria y donde resulta dañina.

El segundo eje del pensamiento de Maté es la unidad de todo: cuerpo y mente, individuo y sociedad, biología y política. Citó a Meister Eckhart, místico católico del siglo XIV: "la relación es la esencia de todo lo que existe". Citó al Bhagavad Gita, a Juan Donne, al Buda. Pero el punto no es espiritual: es científico.

"Tenemos cien años de ciencia que demuestra todo lo que les acabo de decir. Y no se aplica. Ni en medicina, ni en educación, ni en política, ni en derecho."

Maté llama a esto el principal "punto ciego" de la medicina occidental moderna. La medicina, dice, es a la vez ciencia e ideología. Y como toda ideología, tiene puntos ciegos que no puede ver. El más grande: la separación entre mente y cuerpo, individuo y entorno.

Psiconeuroinmunoendocrinología

Maté insistió varias veces en una palabra incómoda pero clave: psiconeuroinmunoendocrinología. Es el campo científico que estudia cómo el sistema inmune, el sistema hormonal, el sistema nervioso y el sistema emocional no son sistemas separados que se "comunican". Son un solo sistema.

Eso significa que reprimir emociones —especialmente la rabia sana— deprime medibles del sistema inmunológico. Significa que el aislamiento social acelera el envejecimiento celular. Significa que un divorcio puede hacer brotar una enfermedad autoinmune.

El tercer eje del seminario fue la libertad, entendida en dos sentidos: político y personal. Maté declaró que su "llamado" personal —la palabra que usó fue calling— es que las personas sean libres.

Citó al neurocientífico de Stanford Robert Sapolsky, quien sostiene en su libro Determined (2023) que el libre albedrío no existe: somos producto de nuestra genética, nuestro entorno y la interacción entre ambos, y no más. Maté dijo estar de acuerdo el 95% del tiempo.

¿Qué hay en ese 5% restante? La conciencia. La capacidad de pausar entre el estímulo y la respuesta.

"La libertad humana implica nuestra capacidad de hacer una pausa entre el estímulo y la respuesta. En esa pausa podemos elegir dónde poner nuestro peso."

El problema, dijo Maté, es que la mayoría de las personas no experimentan esa pausa. Tienen el estímulo y luego, directamente, la reacción. Esa pausa depende de una región del cerebro: la corteza medial prefrontal. Y esa corteza se desconecta —"se va offline"— cuando estamos emocionalmente activados, especialmente por traumas no procesados.

Maté insistió en que la salud no es nunca solo individual. Citó al patólogo alemán Rudolf Virchow, quien en 1848 fue enviado a investigar una epidemia de tifus y regresó con recomendaciones que escandalizaron a Berlín: educación pública gratuita y libertad política.

"Si la medicina realmente ha de cumplir su gran tarea, debe intervenir en la vida política y social. Debe señalar los obstáculos que impiden el funcionamiento normal de los procesos vitales y trabajar para removerlos."

Maté llevó esto a México. Cada hora, según las cifras que cita en El mito de la normalidad, 38 mexicanos son diagnosticados con diabetes. La obesidad infantil se triplicó en una década. Más del 70% de la población mexicana tiene sobrepeso, contra una quinta parte en 1996.

"Eso no es un evento fisiológico, es un evento político", dijo.

En la segunda mitad de la mañana, Maté pasó de lo conceptual a lo clínico. Describió cuatro patrones psicológicos que predicen una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades autoinmunes y oncológicas. Estos son los patrones que estructuran su libro Cuando el cuerpo dice no.

El momento más recordado del día fue lo que Maté llama el Happy Childhood Challenge. Cada vez que alguien le dice "pero yo tuve una infancia feliz, y aun así me enfermé", él propone tres minutos de conversación frente al público.

Una participante llamada Carla describió una infancia de ensueño: cuarta hija, artista de la familia, bailarina, libre. Maté preguntó: ¿alguien bebía? Un tío alcohólico. ¿Y los padres? El padre, ocasionalmente. ¿Cómo era cuando bebía? "Nunca me di cuenta. Recientemente, una amiga se me acercó y olía a whisky, y mi cuerpo dio un paso atrás." ¿Por qué? "Porque tal vez no me sentía segura cerca de mi papá." ¿Y cuando no te sentías segura, con quién hablabas? "Con nadie."

El punto no es que Carla mintiera, ni que su infancia fuera horrible. El punto es que los niños comparan su infancia con la única que han tenido. Si nadie habla de lo que duele, el dolor se vuelve invisible y "normal". Y debajo de la sensación de "infancia feliz" sigue habiendo, casi siempre, dolor no reconocido.

Si hubiera que reducir el día uno del seminario a una sola idea, sería esta: el niño humano nace con dos necesidades simultáneas e irrenunciables, y cuando estas dos necesidades entran en conflicto, gana siempre una. Las dos necesidades son apego y autenticidad.

El apego es la búsqueda de proximidad con otros seres humanos para ser cuidado o para cuidar. Es lo que nos mantiene vivos: sin apego, un bebé humano no sobrevive.

La autenticidad es la conexión con lo que uno siente, necesita y es. Sin autenticidad, no hay vida psicológica plena posible.

En un entorno familiar saludable, las dos necesidades coexisten: el niño puede ser él mismo y ser amado. Pero en entornos estresados —que son la mayoría, según Maté, en la cultura contemporánea—, en algún momento el niño descubre que ser quien es le cuesta el amor.

Y entonces el niño hace lo único racional que puede hacer: sacrifica la autenticidad para preservar el apego. Se vuelve agradable. Aprende a leer las emociones de los demás antes que las propias. Aprende a no ser una carga. Aprende a no enojarse. Aprende a actuar feliz.

Esa elección —que no es elección, es supervivencia— se cristaliza. Treinta años después, esa misma persona no sabe lo que siente, no sabe decir que no, se ocupa compulsivamente de los demás, suprime su rabia, y un día su cuerpo dice no en la forma de cáncer, esclerosis múltiple, lupus, artritis reumatoide o depresión.

Si este texto te llegó porque buscabas el seminario de Gabor Maté en México 2026 y quieres profundizar, estas son las puertas de entrada por orden de accesibilidad:

1. Empieza por Cuando el cuerpo dice no. Es el libro más leído de Maté, el más práctico para reconocer patrones en uno mismo y el más útil si trabajas con pacientes con enfermedades crónicas.
2. Sigue con El mito de la normalidad. Es su obra más ambiciosa y reciente. Combina lo clínico con lo social y lo político.
3. Si trabajas con adicciones, En el reino de los fantasmas hambrientos es lectura obligatoria.
4. Si eres terapeuta y quieres formarte sistemáticamente, el Instituto Newman ofrece programas progresivos de psicotraumatología con foco específico en realidades latinoamericanas y supervisión en grupos pequeños.